阐述相传鸱吻是龙的儿子，所谓的龙生九子，鸱吻为其中之一。形状像四脚蛇剪去了尾巴，但这个龙子走运的是在重要的当地左顾右盼，也喜欢吞火。汉武帝制作柏梁殿时，有人写道海里有鱼，虬尾如鸬鹚鸟，也便是虬尾如鹞鹰，虬尾为水精，波下雨，防火，建议放在屋顶上避火。并且，其形象在殿角、殿脊、屋顶上。
吻兽的来源并非单纯为了装饰。正脊两头是木构架的关键部位，为了使榫卯结合的木构件接合紧密，这里需要承受很大的重量，以后就演化为正吻。吻是固定正脊、岔脊的构件，这些小兽在很大程度上结构上安定了屋脊和瓦垄。
明清两代猫头鹰之吻还有一个典型的变化，便是从上面夺铁(唐代构成)演化成宝剑。传说这把宝剑是“神功妙济真君”许逊的，插上了宝剑。其中之一是妖魔鬼怪惧怕许逊这把扇形剑，如果把它放在屋顶上，会辟邪。第二，是怕鸱吻擅离任，所以必须死关在屋顶上，好好作业。
这些琉璃吻兽在修建上有其他特别功能，正脊角和檐角是殿顶两斜面的交叉点，雨水容易从交叉点的缝隙浸入。吻兽在这里紧密封闭瓦垄，使垄牢牢不透水。为了防止各斜脊柱资料打滑，用钉子钉在大木结构上，为了不从钉子孔漏雨，戴上钉帽，把钉帽像吻兽相同。
我国*的吞脊兽，位于故宫太和殿的山顶。太和殿之吻由13块琉璃资料组成，总高34米，重4.3吨，是我国明清时期宫廷正脊之吻的典型著作。
